MOREHEAD CITY, Carolina del Norte, EE. UU. (AP)—
Causando estragos antes de siquiera tocar tierra, mas de dos millones de personas recibieron la orden de trasladarse a lugares mas seguros y la ciudad de Nueva York orden por primera vez cerrar toda su red de trenes subterrneos debido a un desastre natural.A medida que las rafagas de viento y las lluvias de la tormenta comenzaron a azotar la barrera de islas conocida como Outer Banks en Carolina del Norte, las autoridades en zonas ms al norte del pais pedan a la gente apartarse del peligro. El huracan perdio un poco de fuerza pero an conserva vientos de 160 kilometros (100 millas) por hora y los funcionarios en el noreste, que no estan acostumbrados a un clima tropical, teman la devastacion que podria causar.
"No esperen; no demoren", afirm� el presidente Barack Obama, quien decidi acortar un dia sus vacaciones para regresar a Washington el viernes por la noche. "Es de la mayor importancia que quienes se encuentren en la ruta proyectada del hurac�n tomen ya las precauciones pertinentes".
El Centro Nacional de Huracanes dijo la noche del viernes que la tormenta se mov�a a m�s de 20 kil�metros (13 millas) por hora. El centro de la tormenta se encontraba a 314 kil�metros (195 millas) al sur-sureste de Cape Hatteras, Carolina del Norte.
El especialista en huracanes Richard Pasch, del Centro Nacional de Huracanes, dijo que hab�a se�ales de que el hurac�n puede haberse debilitado ligeramente, pero los fuertes vientos continuaron ampli�ndose a 160 kil�metros (100 millas) de su centro.
El momento en que el ojo del hurac�n toque tierra el s�bado "no es tan importante como simplemente estar en esa gran franja", dijo Pasch. "Y por desgracia, es un gran blanco".
Advertencias de hurac�n se emitieron desde Carolina del Norte hasta Nueva York, e incluso m�s al norte se publicaron avisos de hurac�n, en las islas de Nantucket y la isla de Martha's Vineyard frente a Massachusetts. Las �rdenes de evacuaci�n abarcan por lo menos a 2,3 millones de personas, incluyendo un mill�n en Nueva Jersey, 315.000 en Maryland, 300.000 en Carolina del Norte, 200.000 en Virginia y 100.000 en Delaware.
"Este es probablemente el mayor n�mero de personas que ha sido amenazado por un solo hurac�n en Estados Unidos", dijo Jay Baker, profesor de Geograf�a en la Universidad Estatal de Florida.
La ciudad de Nueva York orden� evacuar a m�s de 300.000 personas que viven en zonas propensas a inundaciones, entre ellas Battery Park City en el extremo sur de Manhattan, Coney Island y el sector de Rockaways frente a la playa. Pero no estaba claro cu�ntos lo har�an, c�mo iban a salir o a d�nde ir�an. La mayor�a de los neoyorquinos no tiene un auto.
Aunado a eso, la ciudad anunci� que interrumpir�a el servicio de metro y autobuses el s�bado al mediod�a, s�lo unas pocas horas despu�s de que se proyecta que caigan las primeras lluvias. El sistema de tr�nsito presta servicio a cerca de cinco millones de personas en un d�a promedio, menos los fines de semana. Se ha cerrado varias veces en el pasado, como durante una huelga de trabajadores del transporte en 2005 y despu�s de los atentados del 11 de septiembre hace una d�cada, pero nunca por cuestiones clim�ticas.
El alcalde Michael Bloomberg dijo que era poco lo que las autoridades pod�an hacer para obligar a la gente a irse.
Refugios estaban abriendo sus puertas la tarde del viernes y la ciudad fue puesta bajo su primera advertencia de hurac�n desde 1985.
Los sistemas de tr�nsito en Nueva Jersey y Filadelfia tambi�n anunciaron planes para cerrar y Washington declar� el estado de emergencia.
Cientos de miles de pasajeros de aerol�neas se vieron obligados a quedarse en tierra durante el fin de semana. JetBlue Airways dijo que estaba cancelando unos 880 vuelos entre el s�bado y el lunes, la mayor�a desde y hacia los principales aeropuertos de Nueva York y Boston. Otras aerol�neas dijeron que estaban a la espera de tener una mayor certeza sobre la trayectoria de Irene antes de anunciar m�s cancelaciones.
Miles de personas se antemano se encuentran sin energ�a el�ctrica. En Charleston, Carolina del Sur, varias personas tuvieron que ser rescatadas despu�s de que un �rbol cay� sobre su auto.
La furia que desat� Irene en Puerto Rico, la Rep�blica Dominicana, las Bahamas y otras zonas del Caribe dieron un anticipo de lo que podr�a ocurrir en territorio estadounidense: cortes de electricidad, inundaciones y r�fagas con el potencial de da�os cuantiosos.
Adem�s de los da�os por el viento y el agua, Irene podr�a hacer aumentar los precios del petr�leo crudo si afecta refiner�as en Delaware, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia, que producen casi el 8% de la gasolina y el diesel en la naci�n.
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Jennifer Peltz inform� desde Nueva York. Los periodistas de Associated Press que contribuyeron a este informe fueron Tim Reynolds en Miami; Bruce Shipkowski en Surf City, Nueva Jersey; Geoff Mulvihill en Trenton, Nueva Jersey; Wayne Perry en Atlantic City, Nueva Jersey; Eric Tucker en Washington; Martha Waggoner en Raleigh, Carolina del Norte; Mitch Weiss en Nags Head, Carolina del Norte; Alex Dom�nguez en Baltimore; Brock Vergakis en Virginia Beach, Virginia; Jonathan Fahey en Nueva York; y Seth Borenstein en Washington.